Os coturnos foram concebidos inicialmente para serem calçados militares. Resistentes, as botas de cano médio, solado firme e cadarços eram e ainda são, parte da vestimenta de militares de diversos lugares do mundo. No entanto, essa barreira foi ultrapassada por volta dos anos 60, quando diversas tribos urbanas, principalmente as ligadas com o rock' n roll, se apropriaram dos coturnos e passaram a usá-los como uniformes, ou maneira de identificá-los como grupo.